大根一行带着武器，要么就躲起来要么就紧闭坞堡，任怎么表明身份都不打开门，更没有告知有关芒硝的消息。要说这种木头和泥土筑成的矮小坞堡，只能防点小蟊贼，不要说挡不住火器攻击，连稍大点的盗贼团伙都能给推倒了。但霹雳军纪严禁扰民，军官士兵也从内心深入接受了欧阳轩精忠报国、勤政爱民的理念，所以黄大根和所带的教导连士兵不可能对平民用强，更不可能使用武力攻打坞堡，便只好走下一处碰运气。转到下午，他们才好不容易得到消息，说乡境最北的无根山边，有个小村落有芒硝井矿。黄大根一行急匆匆赶到时天色已近黄昏。走进村子，却发现四处断壁残垣早已空无一人，芒硝井矿也变成了杂草丛生的狐狸窝。黄大根既失望却又无可奈何，只好在第二日踏上了归途。
无根山区地处崇庆府晋原县、永康县和邛州大邑县三县交界，属晋原县管辖。其山势走向与万家寨所在的龙门山脉平行，其地形呈条形长约三十里，最宽处也不过十里，因其周边皆是平原地带，既与周围的平原地形显得格格不入，显得突兀而孤立，故得名为无根山。无根山虽名叫山，但实际上只是一片长满了竹、树和灌木的低矮丘陵，其西端距大邑县城约十里，东端山体距横原镇和永渠乡分别也在十里之内。
黄大根等人要回到万家寨，有远近两条路可以选择。近路是往西北方向穿过无根山区，下山后再走五里便可到横原镇，此路虽近但较为难行，还要穿越盗匪活动区。远路则沿着山边小路往东北方向，走四十里便是永渠乡。至于沿原路返回既远，又要经过潘罗欢占据的崇庆府城，被直接忽略了。思量再三，黄大根决定还是走山边小路，此路虽远但胜在安全。
教导连的士兵都是精心选拔，并作为后备军官培养的精英。黄大根所带的这两个班更是当中翘楚，不仅身体敏捷而强健且纪律性强，轻装急速赶路脚程极快，到中午时分时就走了三十里。此时已行至无根山区边缘，前方便是坦荡平原地带，只需在平原地带走上六七里便可到达永渠乡。见时日尚早，黄大根便让全队稍事歇息再继续进军。就在众人默不作声地喝水吃干粮时，前方隐隐传来脚步声和言语声。黄大根打了个手势，众人便纷纷藏到路旁草丛中。在屏声呼吸中，听得言语声越来越近——原来是几个手拿武器的汉子边走边交谈，这些汉子虽是冬天却仍是衣着单薄，露在麻衣之外的皮肤黢黑，一看便是长年生活在水上之人。黄大根正奇怪这山区哪来的渔民？却又隐约听得永渠、水军、战船、失手几个词，猛然想起余老挖带的人便是走水路，肯
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